John Hancock

Copley escribió el año dos veces en este retrato, junto a su firma y en la página abierta del libro de cuentas, y las dos veces dice 1765. Fue el año de la Ley del Timbre, un impuesto que el Parlamento británico cargó sobre periódicos, escrituras y documentos legales en todas las colonias. En agosto, multitudes de Boston respondieron saqueando las casas de algunos de los hombres más ricos de la ciudad. John Hancock tenía 28 años y acababa de convertirse en uno de ellos. Su tío Thomas, el comerciante más acaudalado de Boston, lo había criado, lo había hecho socio y había muerto el año anterior, dejándole el negocio y una mansión en Beacon Hill. Hancock era conocido por sus trajes de terciopelo de seda y un carruaje amarillo chillón. Aquí viste una sencilla casaca azul oscuro con algo de galón dorado y una peluca modesta, se sienta en una silla pasada de moda y sostiene la pluma sobre sus cuentas, aunque por lo que se sabe descuidaba los libros. Los historiadores leen esta imagen sobria como una elección deliberada, la de un joven rico que se presenta como ciudadano trabajador en un año en que la ostentación se había vuelto peligrosa. Hancock lo encargó para su propia casa. Unos cinco años después volvió a posar para Copley, en retratos más pequeños e igual de austeros, cuando ya se le tenía por un whig radical.