John Singleton Copley

John Singleton Copley creció en Boston sin apenas pintores de verdad de quienes aprender, y se formó a sí mismo hasta ser el mejor retratista de la América colonial. Sus modelos, comerciantes y sus esposas con ropa cotidiana de líneas nítidas, te miran fijamente a los ojos con una franqueza llana e implacable que los retratos europeos solían suavizar.

Al acercarse la Revolución, Copley, emparentado por matrimonio con una familia lealista, partió a Londres en 1774 y nunca regresó. Allí se reinventó como pintor de historia moderna. Su gran éxito fue Watson y el tiburón, de 1778, que muestra un hecho real, un muchacho atacado por un tiburón en el puerto de La Habana, escenificado con el dramatismo antes reservado a santos y batallas.

Siguió con enormes lienzos como La muerte del mayor Pierson, llenos de retratos de personas reales. Su obra americana y su obra londinense apenas parecen de la misma mano, y los coleccionistas discuten desde entonces cuál Copley fue el mejor pintor.