Martirio de san Bartolomé

Hacia 1644 Jusepe de Ribera llevaba más de 20 años en Nápoles, entonces bajo la corona española, donde lo llamaban lo Spagnoletto, el pequeño español. Ningún pintor del siglo volvió tantas veces a esta escena como él, el desollamiento del apóstol Bartolomé, del que se documentan más de una docena de versiones. Aquí el santo aparece desnudo y maniatado mientras un verdugo corpulento se dispone a trabajar con el cuchillo, medio sonriente. En el suelo yace una estatua clásica rota, un recordatorio de que la Nápoles de Ribera leía esta muerte cristiana a través de la vieja fábula de Marsias, el sátiro desollado vivo por desafiar a un dios. La luz cae dura y cercana, como en el mundo moldeado por Caravaggio en el que Ribera se había criado.