Martirio de San Bartolomé

Bartolomé fue uno de los apóstoles de Cristo, y la tradición sostiene que lo mataron desollándolo vivo, arrancándole la piel del cuerpo. Jusepe de Ribera pintó esta obra hacia 1635 en Nápoles, entonces bajo dominio español, donde se había hecho un nombre como el más severo de los pintores que siguieron a Caravaggio hacia la sombra profunda y el realismo sin concesiones. Capta al santo en el instante anterior a los cuchillos, izado con cuerdas, su cuerpo envejecido empujado hacia nosotros desde la oscuridad. Ribera no ahorra al espectador el músculo y la tensión del cuerpo real de un anciano. Ese sufrimiento físico era justo lo que la Iglesia católica pedía al arte religioso tras la Reforma, imágenes que hicieran sentir la fe de forma corporal e inmediata y no distante. Los instrumentos del suplicio que se avecina yacen cerca de su mano, dispuestos de modo que se cruzan como el signo por el que murió.