María Magdalena sosteniendo una calavera

Las Magdalenas penitentes de medio cuerpo fueron uno de los encargos más repetidos de la Italia del siglo XVII. Guido Reni y su taller pudieron entregar unas 15, y más de 20 se atribuyen a Guercino. Este lienzo tampoco inventa su composición, que sigue de cerca una que Cigoli había pintado en Roma hacia 1610, hasta la calavera del ángulo inferior derecho.

El nombre de Artemisia Gentileschi llegó tarde. La pintura apareció en una subasta de Los Ángeles a mediados de los años setenta, el historiador Burton Fredericksen la reconoció como suya en los ochenta y solo en 1999 se publicó a su nombre, en el catálogo razonado de Ward Bissell. Sigue en manos privadas y no se ha hecho público dónde está. La fecha tampoco está cerrada, y el margen llega a unos 15 años. Bissell la llevaba a los años florentinos de la pintora, la década de 1610, mientras que el catálogo de la exposición Gentileschi de 2001 defiende hacia 1630-1632, recién llegada ella a Nápoles. Una mano descansa sobre el pecho y la otra sobre la calavera, las dos mitades de la leyenda de la santa a la vez.