Familia campesina a la mesa

La comida de una familia campesina fue uno de los asuntos más repetidos de la pintura europea de los años ochenta del siglo XIX, y en los Países Bajos quedó asociado sobre todo a Jozef Israëls, por entonces uno de los pintores más celebrados del país. Volvió al tema muchas veces, y este lienzo grande de 1882 es una de esas versiones, con luz tenue y pobreza digna, sin denuncia. Van Gogh lo admiraba desde 1874, cuando incluyó a Israëls entre los pintores que le gustaban mucho. Vio precisamente este cuadro en la sucursal de la galería Goupil en La Haya, y en 1885, ya en Nuenen, se propuso el mismo asunto a su manera, cruda y sin embellecer. De ahí salieron Los comedores de patatas. El lienzo de Israëls siguió viajando. En 1884, 1885 y 1886 se colgó en las exposiciones del grupo bruselense Les XX, y en 1887 se vio en Brooklyn, dentro de la colección del banquero neoyorquino George Seney.