Retrato del cardenal Antonio Barberini el Joven

El cardenal Antonio Barberini llevaba más de diez años muerto cuando Carlo Maratta lo pintó, en 1682 o 1683. El encargo vino de su sobrino, el cardenal Carlo Barberini, y el cuadro se colgó en el salón oval del palacio familiar de las Quattro Fontane, el edificio que hoy alberga la galería. El inventario de Carlo lo describe como un retrato de pie del difunto cardenal Antonio con la cappa magna, la gran capa ceremonial, en un marco dorado con abejas y soles, de Carlo Maratta.

Antonio era sobrino del papa Urbano VIII. Muerto su tío, el nuevo papa, Inocencio X, lo acusó a él y a su hermano Taddeo de abusos financieros durante la guerra de Castro, una costosa campaña papal contra los Farnesio. En 1645 Antonio huyó a Francia bajo la protección del cardenal Mazarino, primer ministro del rey. En la corte francesa llegó a gran limosnero de Francia y miembro de la Orden del Espíritu Santo, la orden de caballería más alta del reino, y en 1657 arzobispo de Reims.

La estrella de esa orden luce bien visible en su pecho. El museo cree que Maratta tenía presente el retrato de Estado del cardenal Richelieu pintado por Philippe de Champaigne, y señala el sol de los Barberini, emblema de la familia, desvaído y apenas visible al fondo, detrás del severo crucifijo de marfil ante el que se alza el cardenal.