Retrato de Claude-Henri Watelet

El folleto del Salón de París de 1763 anunciaba este retrato con el número 131, pero el cuadro no llegó a colgarse. Greuze no lo había terminado, sobre todo la cabeza, porque el modelo se había ido a Italia. Claude-Henri Watelet viajó allí en 1763 y 1764 con su compañera Marguerite Le Comte, una pintora a la que enseñaba a grabar al aguafuerte, y el lienzo acabado solo se expuso en el Salón de 1765.

Watelet podía permitirse el viaje. Era recaudador general de finanzas, uno de los funcionarios que cobraban los impuestos del rey, y gastaba su dinero en las artes. Pintaba y grababa como aficionado, entró en la Academia Francesa gracias a un largo poema sobre el arte de la pintura y creó a orillas del Sena, en una isla cerca de París, un jardín a la inglesa, el Moulin Joli. Greuze lo muestra en su escritorio con un compás, midiendo una pequeña copia en bronce de la Venus de Médici, la estatua antigua que entonces se tenía por canon de la belleza femenina.

El retrato no aparece en la venta de la colección de Watelet tras su muerte en 1786. El Louvre cree que pudo regalarlo en vida, quizá a Marguerite Le Comte.