Retrato de Ferdinando Brandani

En 1650 Velázquez llevaba ya un año en Roma, en su segundo viaje a Italia, el mismo en que retrató al papa Inocencio X y a su ayudante Juan de Pareja. En ese ambiente pintó a este hombre de mirada firme. Durante siglos nadie supo quién era. La identificación es reciente: Ferdinando Brandani, banquero de origen portugués, hombre de confianza al servicio de la corte pontificia y amigo de Juan de Córdoba, el agente español que atendía al pintor en Roma. Brandani se movía entre las finanzas y el coleccionismo, y ese interés por la pintura explica en parte que acabara ante el pincel de Velázquez. El retrato conserva la manera suelta de aquellos meses romanos, cuando el pintor trabajaba lejos de la etiqueta de la corte de Madrid.