Retrato de la esposa del artista, Vera Repina

Hacia 1878 Iliá Repin había regresado de tres años como pensionado en París e Italia y acababa de sumarse a los Peredvízhniki, los Ambulantes, el grupo de realistas rusos que llevaba sus exposiciones de ciudad en ciudad. Fue también el año en que se acercó al círculo de artistas reunido en torno al magnate ferroviario Savva Mámontov, en su finca de Abrámtsevo, cerca de Moscú. Junto a los grandes cuadros de tema público por los que se le conocía, Repin no dejaba de retratar a los suyos, y pocas personas posaron para él tantas veces como su mujer. Vera Alekséyevna, de soltera Shevtsova, se había casado con él en 1872, siendo aún casi una adolescente, y en estos años reaparece una y otra vez en su obra, en reposo, con los hijos o mirando sin más al pintor.