Retrato del pintor Joseph Aved («El alquimista»)

Chardin firmó este lienzo y lo fechó con el día exacto, el 4 de diciembre de 1734. El hombre sentado a la mesa, leyendo un libro pesado, es su amigo Joseph Aved, pintor de retratos, y el cuadro se hizo para el diplomático conde de Rothenburg, uno de los primeros clientes de Chardin. Cuando murió el conde, la obra volvió al pintor.

Después vino una serie de nombres nuevos para la misma cara. En el Salón de 1737 Chardin la expuso como Un químico en su laboratorio. Cuando François-Bernard Lépicié la grabó en 1745, el grabado llamó al retratado souffleur, el que sopla su horno en busca de la piedra filosofal, y de ahí le quedó El alquimista. En el Salón de 1753 volvió como Un filósofo ocupado en su lectura. Para entonces pertenecía al arquitecto Pierre Biscry, que a su muerte tenía diez Chardin. Entró en el Louvre en 1915 con el legado de Paul Bureau.