Retrato del poeta Jean-Baptiste Rousseau

El catálogo identifica al retratado como el poeta Jean-Baptiste Rousseau, aunque esa identificación nunca ha sido segura. En Londres se conserva una versión casi idéntica, donde también se ha propuesto ver en él al pintor Jean-Baptiste Forest. El propio Rousseau escribió en 1716 que iba a ser retratado por primera vez en su vida, algo que encaja mal con un retrato de 1710. Si el nombre del poeta es el correcto, la fecha anotada al dorso lo capta en su mejor momento. Ese año se presentó como candidato a la Académie française, la cúspide de las letras francesas. La caída llegó pronto. En 1712 fue condenado al destierro perpetuo por unos versos maliciosos que juró no haber escrito, y pasó sus últimos 29 años errando por Europa hasta morir pobre en Bruselas. Largillière no deja entrever nada de eso, solo el aplomo sereno de un hombre que aún lo tenía todo por delante.