San Pablo

La empuñadura que asoma bajo el manto basta para identificarlo. Pablo murió decapitado, y la espada quedó como su señal en cualquier serie de apóstoles, un formato que la Contrarreforma volvió habitual en los interiores religiosos: figuras de medio cuerpo, fondo neutro y un objeto que permitía reconocer a cada uno sin leer ningún nombre. El Apostolado de Ribera reúne 13 lienzos y el propio Prado admite que su calidad es muy desigual, con piezas en las que intervino ampliamente el taller junto a otras trabajadas como estudios de gran precisión. Este San Pablo figura entre las que el museo considera mejores. La serie se fecha entre 1630 y 1635, y no aparece en los inventarios reales hasta finales del siglo XVIII, cuando Carlos IV la tenía en la Casita del Príncipe de El Escorial.