San Sebastián

En 1656 la peste arrasó Nápoles y se llevó quizá a la mitad de la ciudad. Mattia Preti, recién llegado de Roma, se volcó en la crisis y pintó enormes frescos votivos de santos protectores en las puertas de la ciudad, con la esperanza de una misericordia divina. Aquellos frescos se han perdido. Este San Sebastián nace del mismo momento, hecho para un convento justo después de la epidemia. Sebastián, el soldado romano acribillado a flechas, fue durante siglos el santo al que se rezaba contra la peste, pues cada flecha se imaginaba como un golpe de la enfermedad. Preti lo muestra joven y de miembros pesados, desplomándose bajo las saetas. A algunos pintores napolitanos la figura les pareció demasiado sencilla y poco heroica, y con el tiempo el cuadro fue retirado de su capilla.