Mattia Preti

Mattia Preti rondaba los cincuenta años cuando emprendió la obra que ocuparía buena parte del resto de su vida: el vasto techo de la concatedral de San Juan en La Valeta, la iglesia de los Caballeros de Malta. Sobre la bóveda de piedra pintó, al óleo directamente sobre la superficie preparada, escenas de la vida de san Juan Bautista, y siguió trabajando en la isla cerca de 40 años.

Había recorrido un largo camino para llegar allí. Nacido en 1613 en Taverna, un pueblo de Calabria, en el sur de Italia, siguió a su hermano mayor Gregorio, también pintor, hasta Roma hacia 1630. Allí absorbió el dramatismo de Caravaggio, muerto pocos años antes, y aprendió a hacer que las figuras surgieran de la sombra profunda. Pintó frescos en iglesias de la ciudad antes de trasladarse a Nápoles.

Malta lo hizo caballero. Ingresó en la Orden de San Juan hacia 1660, y por eso se le sigue conociendo como Il Cavalier Calabrese, el Caballero calabrés. Murió en La Valeta en 1699.