Septimio Severo y Caracalla

El 23 de julio de 1769 Greuze llevó este lienzo a la Real Academia de Pintura y Escultura como pieza de ingreso, la obra que debía decidir su rango. Quería entrar como pintor de historia, la categoría más alta, y escogió un tema romano del historiador Dion Casio. Durante una campaña en el norte de Britania, el joven Caracalla había frenado el caballo y desenvainado la espada a espaldas de su padre. Después, el emperador Septimio Severo, ya enfermo, lo mandó llamar, hizo poner una espada a su alcance y le dijo que, si quería matarlo, lo hiciera allí mismo.

Greuze pinta ese instante. Severo, con el torso desnudo, se incorpora a medias en el lecho y señala a su hijo, de pie a los pies de la cama, la espada descansa sobre la mesa redonda y dos cortesanos hablan en voz baja a un lado. Ese día la Academia lo admitió, pero solo como pintor de género, y se lo comunicaron en su presencia. Confiscado durante la Revolución, el cuadro estuvo en Saint-Cloud y en Meudon antes de llegar al Louvre en 1848.