Bodegón con sandías y manzanas en un paisaje

En 1771 el príncipe de Asturias, el futuro Carlos IV, encargó a Meléndez que siguiera ampliando la serie de bodegones destinada a su Gabinete de Historia Natural, una especie de inventario pintado de lo que daba la tierra en España. Ese año está escrito en este lienzo, que hace algo muy raro en él. En lugar del fondo oscuro y neutro de sus cuadros de cocina, las sandías y las manzanas están al aire libre, con un paisaje apenas apuntado detrás, y el montaje es más suelto que sus habituales apilamientos medidos. También es mayor, 84 centímetros de ancho. Las dos cosas miran hacia Nápoles, donde nació y donde el bodegón se situaba a menudo en exterior, sea porque lo recordaba de allí o porque vio pintura napolitana en Madrid. El Prado lo conserva sin exponer. Entre las manzanas pintó las pepitas caídas, las gotas de jugo y las pequeñas manchas pasadas que dicen el punto exacto de cada fruta.