Luis Egidio Meléndez

Luis Meléndez tenía todos los motivos para esperar una gran carrera y terminó casi sin ninguna. Nacido en 1716 en una familia de pintores, se formó en Madrid y mostró tanta promesa que ayudó a iluminar los libros de coro de la capilla real, pero una disputa que su padre buscó con la nueva academia real le costó a la familia su posición, y se cerró la puerta del mecenazgo cortesano como pintor de figura.

Así que se hizo un nombre en lo que entonces se tenía por un campo menor, la naturaleza muerta, el bodegón español. Hacia 1760 emprendió un encargo notable para el Príncipe de Asturias, el futuro rey Carlos IV, un conjunto de unas 44 pequeñas pinturas concebido como una especie de historia natural pintada de los frutos de España. Dispuso pan, melones, cacharros de cobre, pescado y cántaros muy cerca del ojo y los iluminó con tal sencillez que parecen casi al alcance de la mano.

La serie es su obra maestra, y no lo salvó. Siguió solicitando un puesto asalariado en la corte y nunca lo obtuvo. Cuando Meléndez murió en Madrid en 1780 se declaró pobre de solemnidad, y hoy la mayoría de aquellos bodegones cuelgan juntos en el Prado.