Los girasoles

En enero de 1889, ya lejos de Arles, el pintor Paul Gauguin le pidió a Van Gogh precisamente este cuadro. Lo había tenido colgado en su cuarto durante las semanas que compartieron la Casa Amarilla, y veía en aquellos girasoles sobre fondo amarillo una página perfecta del estilo más propio de Vincent. Van Gogh se ofreció a pintarle otra versión y aconsejó a su hermano Theo que se quedara con los girasoles para él y su mujer.

Lo había pintado a finales de agosto de 1888, precisamente para decorar ese cuarto de invitados. En una carta a Theo habló de un ramo nuevo de 14 flores sobre fondo verde amarillo, aunque la National Gallery cuenta 15 en la tela, desde capullos cerrados hasta cabezas que ya han echado semilla y pierden los pétalos. Flores, jarrón y pared son amarillos, del ocre anaranjado intenso a un amarillo pálido casi verdoso. Solo unas líneas finas de azul los separan. Una divide las dos franjas del jarrón, y con ese mismo azul firmó sobre él, solo con su nombre, Vincent.

El consejo se cumplió. Muertos los dos hermanos, el cuadro pasó más de 30 años en casa de Johanna van Gogh-Bonger, la viuda de Theo. En 1924 la National Gallery de Londres se lo pidió. Ella había ofrecido un préstamo y escribió que le costaba separarse de una pintura que miraba cada día. Aun así la vendió, como un sacrificio, dijo, por la gloria de Vincent. Se compró con el fondo Courtauld, creado para adquirir pintura moderna, se expuso primero en Millbank, en el edificio que hoy ocupa la Tate Britain, y llegó a Trafalgar Square en 1961.