La Ascensión

En marzo de 1775, pocos meses después de llegar a Roma, Copley escribió a su medio hermano Henry Pelham, que seguía en Boston, una larga carta sobre cómo se compone un cuadro de historia. Estaba pintando precisamente este. En Boston casi solo había hecho retratos, y hacía unos 20 años que no se atrevía con una escena de muchas figuras. Ahora lo explicaba paso a paso. Primero decidía dónde iría cada figura y bocetaba la idea general, luego estudiaba la acción de cada personaje. Para los paños vestía un maniquí articulado con tela mojada, de modo que los pliegues se mantuvieran. Hizo posar a un modelo para las cabezas de Cristo y de los apóstoles, pasaba los dibujos con papel de calco al papel y después al lienzo, y no dejaba de estudiar a Rafael, lo que, según decía, mantenía vivo el fuego de la imaginación. Se nota en la composición, que se apoya en la Transfiguración de Rafael del Vaticano. Copley sospechaba que Pelham, al terminar de leer un relato tan minucioso, se preguntaría si aquello servía para algo. El cuadro terminado es más bien pequeño, de unos 81 por 73 centímetros. Llegó a Boston a través de una nieta de Copley, y la hija de esta lo legó al museo en 1925.