La batalla de Ostia

En 1514 y 1515, mientras se pintaba este muro, el papa León X preparaba una cruzada. Los turcos otomanos eran la potencia que Italia más temía, y el papa quería unir contra ellos a los príncipes cristianos. El fresco le ofrece un precedente del año 849, cuando una flota sarracena amenazó Roma y el papa León IV apoyó una liga de naves de Nápoles, Amalfi y Gaeta que le salió al paso frente a Ostia, en la desembocadura del Tíber. Una tormenta remató lo que había empezado el combate.

El papa del siglo IX está sentado a la izquierda con los rasgos de León X, dando gracias, mientras detrás sigue la batalla naval. En primer plano sacan a rastras a los prisioneros de las barcas y los obligan a arrodillarse ante él. Rafael hizo el diseño, y buena parte de la pintura suele atribuirse a su taller, sobre todo a Giulio Romano.

Se conservan estudios del propio Rafael para esta escena, y uno de ellos viajó muy lejos. Una hoja a sanguina con dos desnudos masculinos está hoy en la Albertina de Viena. En ella Alberto Durero anotó en alemán que Rafael de Urbino, tan estimado por el papa, había hecho esas figuras y se las había enviado a Núremberg en 1515 para mostrarle su mano.