El emperador Napoleón en su gabinete de las Tullerías

En marzo de 1812 David terminó este retrato de Napoleón por encargo de un aristócrata escocés admirador del emperador. No lo muestra en el campo de batalla, sino de pie en su despacho de las Tullerías, al amanecer. La vela se ha consumido casi del todo y el reloj acaba de dar las cuatro de la madrugada. Las medias arrugadas y el rostro cansado dicen que ha pasado la noche en vela. Sobre la mesa, un papel enrollado lleva la palabra Code: acaba de trabajar en el código civil que ordenaría Francia. La idea, sugerida por el propio David, era presentar a Napoleón no como guerrero, sino como legislador infatigable, entregado a su pueblo mientras los demás duermen. Ese mismo año, Napoleón emprendería la desastrosa campaña de Rusia.