El incendio del Borgo

Cuando León X heredó estas salas tras la muerte de Julio II, dedicó la siguiente a los papas que antes que él habían llevado su nombre. Sus paredes cuentan hechos de León III y León IV, y esta escena, pintada en 1514, fue la primera. El diseño es de Rafael, aunque buena parte de la pintura la realizó su taller, sobre todo sus ayudantes Giulio Romano y Gianfrancesco Penni.

La historia procede del Liber Pontificalis, la antigua crónica de los papas. En el año 847 estalló un incendio en el Borgo, el barrio abarrotado que se extendía delante de San Pedro. León IV se asomó a la logia de las bendiciones, impartió su bendición y las llamas se apagaron. Rafael colocó esa figura diminuta al fondo, en la fachada de la vieja basílica, y llenó el primer plano de gente que apaga el fuego o huye de él. Unas mujeres cargan cántaros de agua con la ropa agitada por el viento, y un hombre desnudo se descuelga de un muro.

A la izquierda, un joven lleva a un anciano a hombros, con un niño pequeño a su lado. Es la imagen de Virgilio, Eneas sacando a su padre Anquises de Troya en llamas, el antepasado troyano de los romanos metido en una calle de Roma que arde. Una generación después, el biógrafo Giorgio Vasari destacó el esfuerzo de ese joven doblado bajo el peso de su padre.