La inspiración de san Mateo

Hacia 1602 Caravaggio trabajaba para la capilla Contarelli de la iglesia de los franceses en Roma, y esta tela le dio un disgusto. Su primera versión mostraba a san Mateo como un viejo tosco, casi analfabeto, con el ángel guiándole la mano sobre el papel. A los responsables de la capilla les pareció poco digno de un evangelista y la rechazaron. Caravaggio pintó entonces esta segunda, en la que Mateo se vuelve sobresaltado mientras el ángel, suspendido en el aire, le va enumerando las ideas con los dedos. El banco sobre el que el santo apoya la rodilla se inclina hacia el espectador, como a punto de caerse fuera del cuadro.