La vocación de san Mateo

Hacia 1599, un pintor lombardo de menos de 30 años, díscolo y con apenas obra pública, recibió su primer gran encargo en Roma, decorar una capilla de la iglesia de los franceses, San Luis. Roma se preparaba para el jubileo de 1600 y quería imágenes que llegaran a la gente sencilla. Caravaggio pintó a Mateo, un recaudador de impuestos, sentado a una mesa con otros hombres contando monedas, vestidos a la moda de la propia época del pintor y no de la Antigüedad. Por la derecha entra Cristo y señala con la mano. Y con él entra un haz de luz oblicuo que cruza la pared en penumbra y cae justo sobre el grupo, como si la llamada fuera esa luz. Los rostros reaccionan con sorpresa. Se sigue discutiendo cuál de las figuras es Mateo, si el hombre barbado que parece señalarse a sí mismo o el joven inclinado que sigue mirando las monedas sin levantar la vista. Esa penumbra de taberna, rota por un solo golpe de luz, era algo nuevo en la pintura romana.