La gran Última Cena

En 1643 Antoine Arnauld, el principal teólogo de Port-Royal, publicó un libro sobre la comunión frecuente. Sostenía que el sacramento exigía una verdadera preparación interior y que nunca debía recibirse a la ligera, y con él empezó una larga disputa en la Iglesia de Francia. Port-Royal era un convento de monjas al suroeste de París, y en 1647 la comunidad adoptó el nombre de Instituto del Santísimo Sacramento. Para el altar mayor de su iglesia pintó Champaigne esta Cena. De toda la historia eligió el momento en torno al cual giraba la devoción de las monjas, la institución de la eucaristía por Cristo. Para la composición miró a un modelo de Rafael difundido por los grabados y, muy probablemente, a la Cena de Frans Pourbus que desde 1618 presidía un altar de la iglesia parisina de Saint-Leu y que hoy está también en el Louvre. El propio museo da dos fechas. La ficha dice hacia 1662, mientras que su comentario sitúa el cuadro hacia 1652, y una versión mayor conservada en Lyon también se ha publicado como la pintura destinada a ese altar. Lo que vino después está más claro. El lienzo fue incautado durante la Revolución y ya se exhibía cuando el Louvre abrió como museo en 1793.