El juramento de León III

En abril de 799 el papa León III fue atacado durante una procesión por Roma por un grupo encabezado por parientes de su predecesor, Adriano I. Logró escapar, cruzó los Alpes hasta Paderborn para reunirse con Carlomagno, rey de los francos, y sus enemigos fueron tras él con sus propias acusaciones. Cuando Carlomagno llegó a Roma al año siguiente, una asamblea se reunió en San Pedro para ver el caso. El 23 de diciembre de 800 los obispos declararon que nadie podía juzgar al papa, y León se purgó entonces de las acusaciones con un juramento solemne, prestado por propia voluntad. El día de Navidad coronó a Carlomagno.

El fresco sitúa el juramento ante un altar elevado sobre la ventana real, con el clero alrededor, una disposición tomada de la Misa de Bolsena, en la sala vecina. En una cartela corre una frase latina que viene a decir que juzgar a los obispos corresponde a Dios y no a los hombres. Para León X, que mandó pintar la sala, aquello era política del momento. En 1516 el concilio que celebraba en Letrán reafirmó que el papa solo responde ante Dios.

Rafael dejó la ejecución de esta pared a su taller. Dos tablillas pintadas en el dintel de la ventana dan el año 1517, el cuarto del pontificado de León.