Dos hombres africanos

Rembrandt firmó y fechó este cuadro en 1661, en los duros años finales tras la bancarrota, y casi no tiene paralelo en su tiempo. En la pintura holandesa los africanos solían aparecer como figuras secundarias, criados o comparsas exóticos al borde de una escena bíblica. Aquí dos hombres negros, probablemente vecinos libres de Ámsterdam y quizá hermanos, son todo el tema, pintados de cerca, con seriedad y verdadera individualidad.

Rembrandt cuidó mucho sus rostros y un chal blanco, y dejó gran parte de lo demás suelto y abocetado, en capas muy finas, así que, pese a la firma, el cuadro puede parecer a medio terminar. Ámsterdam era un puerto bullicioso con una pequeña comunidad negra libre, y estos dos hombres eran casi con seguridad vecinos corrientes de ella.