Fundación Barnes

Entra en la Barnes y las paredes parecen mal puestas. Pinturas de Renoir y Cézanne cuelgan pegadas unas a otras junto a bisagras de hierro forjado, máscaras africanas y muebles de los holandeses de Pensilvania, dispuestas en apretados grupos simétricos por tamaño, color y forma antes que por autor o fecha. Estos grupos se llaman ensembles, y cada uno lo fijó en su sitio el hombre que compró el arte, Albert Barnes.

Barnes era un médico de Filadelfia que hizo una fortuna hacia 1900 con el Argyrol, un antiséptico a base de plata que se vendía en todo el mundo. La gastó en pintura francesa moderna cuando casi ningún museo estadounidense la quería, y compró en profundidad: unos 180 lienzos de Renoir y 69 de Cézanne, los mayores grupos de ambos que existen, además de obras importantes de Matisse, Picasso y Seurat. Incluso encargó a Matisse una enorme pintura mural, La danza, para el muro sobre las ventanas de su galería.

También redactó un fideicomiso pensado para congelarlo todo para siempre. El arte debía permanecer en su edificio de las afueras, en Merion, los ensembles nunca debían reordenarse y nada podía prestarse. Tras su muerte en 1951 la fundación se quedó sin dinero, y siguió un largo pleito sobre si la colección podía trasladarse siquiera. En 2012 lo hizo, a un nuevo edificio en el Benjamin Franklin Parkway, en el centro de Filadelfia, donde las salas se reconstruyeron para reproducir las antiguas casi centímetro a centímetro. Los ensembles que él dispuso hace un siglo cuelgan tal como los dejó.