La historia
Nikanor Onatski, un pintor que había estudiado con Iliá Repin en la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo, fundó este museo el 1 de marzo de 1920, en plena guerra civil. Lo formó con colecciones privadas nacionalizadas en la región de Sumy, junto con cuadros de Oskar Hansen, industrial y coleccionista de Kiev cuya colección se encontraba entonces en la ciudad. Onatski dirigió el museo hasta 1933. Las autoridades soviéticas lo detuvieron al año siguiente y fue fusilado en 1937.
Hoy las salas ocupan una mansión de dos plantas construida hacia 1900 para el Banco del Estado, y los fondos superan los 10.000 objetos, desde pintura ucraniana y rusa hasta arte de Europa occidental y artes decorativas. La colección incluye marinas de Iván Aivazovski, el pintor del mar nacido en Crimea, y el pequeño retrato de Repin «Al piano», de 1880, que muestra a Sofía Tarnóvskaya. También están representados el modernista ucraniano Oleksandr Bohomázov y el poeta nacional Tarás Shevchenko, que además pintaba.
Sumy está a unos 30 kilómetros de la frontera rusa. Desde 2022, parte de la colección se ha trasladado a lugares más seguros, lejos del frente, y las ondas expansivas de los ataques rusos han dañado el tejado del edificio y reventado sus ventanas.
