La historia
Antes de ser expulsado de la Ciudad Prohibida en 1924, Puyi, el último emperador de China, sacó discretamente del palacio más de mil pinturas y caligrafías como regalos a su hermano menor. Una de ellas era Los banquetes nocturnos de Han Xizai, un largo rollo de seda que sigue a un ministro del siglo X a lo largo de una noche de música y danza. El original se atribuía al pintor de corte Gu Hongzhong, y lo que se conserva es una copia del siglo XII. Volvió al Museo del Palacio solo en los años cincuenta, cuando el Estado recompró obras que habían salido con el emperador.
El museo abrió el 10 de octubre de 1925 en el palacio de los emperadores Ming y Qing. En 1933, con las tropas japonesas avanzando por el norte, sus mejores piezas se embalaron en 13.427 cajas y se enviaron al sur, primero a Shanghái, luego a Nankín, y siguieron viajando durante toda la guerra. En 1948 y 1949 unas 2.972 de esas cajas cruzaron a Taiwán y se convirtieron en el núcleo del Museo Nacional del Palacio de Taipéi.
Las pinturas se exponen solo por rotación, así que la visita es sobre todo el propio palacio, sus salas y patios, las galerías de relojes y del tesoro, y una selección cambiante de rollos. El museo conserva el Bunian Tu, el emperador Taizong de los Tang recibiendo a un enviado tibetano, una composición atribuida por tradición a Yan Liben y conocida a través de una copia Song. De otro mundo muy distinto procede el retrato del emperador Qianlong a caballo con armadura ceremonial, obra del jesuita italiano Giuseppe Castiglione, pintado con la mezcla de sombreado europeo y pincelada china que él desarrolló para la corte Qing.
