Adriaen van de Venne

Adriaen van de Venne travaillait à Middelbourg, un port juste sur la ligne de fracture de la guerre de Quatre-Vingts Ans, là où le nord protestant et le sud catholique des Pays-Bas se déchiraient. En 1614 il transforma ce conflit en un tableau intitulé La Pêche aux âmes, où des barques rivales de clercs tirent des convertis d'une rivière, commentaire ironique sur toute la querelle religieuse qui se jouait devant sa porte.

Né à Delft en 1589, il se forma d'abord chez un orfèvre, apprit ensuite la gravure et s'installa à Middelbourg, où l'exemple des Brueghel façonna ses scènes foisonnantes et pleines d'histoires. Plus tard il gagna La Haye et y entra dans la guilde des peintres.

Pendant une grande partie de sa vie, sa renommée reposa sur les grisailles, des peintures faites presque entièrement de tons gris et bruns, peuplées de paysans, de mendiants et de fous jouant des proverbes, souvent tirés des vers populaires du poète Jacob Cats. Il contribua aussi à fonder la Confrerie Pictura, une société précoce destinée à hausser le rang des peintres au-dessus de celui de simples artisans.