La Pêche aux âmes

En 1609, après plus de quarante ans de guerre, la République hollandaise protestante et l'Espagne catholique signèrent une trêve de douze ans. Van de Venne peignit cette scène en 1614, en pleine accalmie, et en fit une allégorie de la rivalité religieuse du moment. Une rivière sépare les deux rives. À gauche, les pasteurs protestants et les dirigeants de la République. À droite, les souverains catholiques du sud. Les uns et les autres tendent les mains vers l'eau pour y pêcher des âmes, selon la parole de l'Évangile où Jésus promet de faire de ses disciples des pêcheurs d'hommes. Van de Venne ne cache pas son parti pris. Au-dessus du camp protestant le ciel est clair et les arbres verdoient, tandis que le côté catholique reste dans l'ombre. Il s'est représenté lui-même en homme à la cape rouge, émergeant de l'eau près de la barque de gauche.