Alexis Grimou

Alexis Grimou aimait se peindre un verre à la main. Dans son « Autoportrait en buveur », aujourd'hui à Édimbourg, il se penche vers le spectateur en costume de fantaisie, le vin levé d'une main et une carafe de l'autre, mi-comédien, mi-provocation.

Né à Argenteuil, près de Paris, en 1678, Grimou se forma sans doute auprès du portraitiste François de Troy, mais ses vrais maîtres furent les peintres hollandais et flamands qu'il étudia, avant tout Rembrandt, dont il emprunta si ouvertement les ombres chaudes et la matière épaisse que les Français finirent par l'appeler leur propre Rembrandt. Au lieu de l'officielle Académie royale, il appartint à l'Académie de Saint-Luc, l'ancienne corporation des peintres, et vécut de ses portraits.

Sa spécialité était la tête de fantaisie, une figure en buste en costume, souvent d'après lui-même et peinte pour son atmosphère plutôt que pour un modèle réel. Ces visages informels et théâtraux passèrent directement à la génération suivante : Jean-Honoré Fragonard et Jean-Baptiste Greuze s'en inspirèrent. Grimou mourut à Paris en 1733.