Antonio Joli

Antonio Joli passa sa vie à bâtir des mondes qu'on démonterait après quelques soirs — il débuta comme peintre de décors de théâtre, et le métier le mena à travers l'Europe. Né à Modène en 1700, il se forma à la perspective dans sa ville, puis à Rome auprès de Giovanni Paolo Panini, maître des ruines peintes dont l'architecture nette et ensoleillée ne le quitta plus.

Vers 1732, il peignait des décors d'opéra à Venise, puis suivit le travail au-dehors : Dresde, Londres pendant quatre ans, et Madrid, où il monta les décors d'opéras dirigés par le célèbre chanteur Farinelli à la cour d'Espagne. Partout où il allait, il peignait aussi des vedute, ces vues topographiques de villes que les voyageurs du Grand Tour achetaient en souvenir des lieux traversés.

Il rentra à Venise en 1754 et fut l'un des 36 membres fondateurs de sa nouvelle académie des beaux-arts. En 1761, il gagna le sud, Naples, alors capitale bourbonienne avide de peintres, et y fit quelques-unes de ses vues les plus connues, la baie, les fouilles, des barques que l'on charge sous un vaste ciel. Il mourut à Naples en 1777.