Arent de Gelder

Quand Arent de Gelder s'installa comme peintre à Dordrecht, la manière rugueuse et sombre de son vieux maître était déjà passée de mode. Rembrandt était mort en 1669, pauvre et démodé, et les acheteurs hollandais voulaient désormais des surfaces lisses, des couleurs vives et un fini à la française. De Gelder n'en tint aucun compte.

Il avait été formé deux fois : d'abord chez Samuel van Hoogstraten, un maître de Dordrecht, puis vers 1661 dans l'atelier de Rembrandt à Amsterdam, parmi les derniers élèves que le vieil homme prit jamais. Ce qu'il y apprit, il ne l'abandonna jamais. Il chargeait la pâte en couches épaisses, la tirait au couteau et la pressait même en place avec les doigts, à la façon du dernier Rembrandt.

Il pouvait se permettre de ne plaire qu'à lui-même. Issu d'une famille aisée, De Gelder n'avait pas besoin de courir après le marché, et il consacra sa carrière aux récits de l'Ancien Testament, revenant sans cesse au livre d'Esther. Travaillant seul à Dordrecht jusque dans les années 1720, il fut le dernier lien vivant avec l'atelier de Rembrandt, peignant encore comme le XVIIe siècle tandis que le XVIIIe se poursuivait sans lui.