Aristide Maillol

Aristide Maillol ne devint sculpteur qu'à près de 40 ans. Né dans le sud catalan de la France, il commença comme peintre et lissier dans le cercle des Nabis, mais sa vue se mit à faiblir devant le métier à tisser, et il se tourna vers le modelage de la terre. Presque aussitôt il trouva le sujet de toute sa vie : le nu féminin debout ou assis, calme, solide et pesant, dépouillé de récit et de drame.

Là où le grand sculpteur Rodin, juste avant lui, faisait bouillonner le bronze d'émotion, Maillol voulait l'immobilité, un retour à l'équilibre de la sculpture grecque antique. Ses figures se tiennent assises ou debout au repos, ne pensant à rien de particulier, toute leur force logée dans la masse tranquille du corps. Son premier chef-d'œuvre, une femme accroupie plus tard appelée La Méditerranée, est exactement cela, une figure assise repliée en une pyramide sereine.

Dans ses dernières années, une jeune femme nommée Dina Vierny posa pour lui et devint la gardienne de son héritage. Maillol mourut en 1944, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, quand la voiture où il avait pris place versa sur une route près de sa ville natale de Banyuls.