August Allebé

Si vous connaissez les peintres amstellodamois des années 1880 et 1890, George Hendrik Breitner et ses rues sous la pluie, Isaac Israels, Willem Witsen, alors vous connaissez déjà August Allebe, même sans avoir jamais vu l'un de ses propres tableaux. Il fut le maître derrière eux.

Allebe naît à Amsterdam en 1838 et se fait d'abord un nom comme peintre de scènes de genre et de portraits calmes et minutieusement achevés. Son empreinte durable, pourtant, vient de l'enseignement. En 1870 il commence à enseigner à la Rijksakademie, l'académie d'art de l'État à Amsterdam, et à partir de 1880 il la dirige. Des générations d'élèves passent par son atelier. Les registres en comptent bien plus d'une centaine, et beaucoup continuent de lui écrire et de revenir chercher ses conseils longtemps après leur départ.

Ce qu'il encourageait, c'était une manière de voir plus libre et plus moderne, et le mouvement né autour de ses élèves prit le nom d'impressionnisme amstellodamois, ou simplement d'École d'Allebe. C'était la réponse de la ville à l'École de La Haye, plus ancienne et plus douce, qui travaillait dans les dunes et les prairies. Allebe lui-même peignit de moins en moins à mesure que l'enseignement l'accaparait. Il mourut à Amsterdam en 1927, à 89 ans, et fut inhumé à Zorgvlied, le cimetière au sud de la ville où repose une grande partie de son monde artistique.