Isaac Israëls

Quand Isaac Israëls signa ses premières toiles, il retira le tréma sur le « e » de son propre nom. Son père était Jozef Israëls, l'un des peintres les plus admirés de l'école de La Haye, et le fils voulait une signature que le public ne rattacherait pas aussitôt à la famille. Enfant, il avait été formé dans l'atelier paternel, mais il cherchait quelque chose de plus rapide et de plus moderne.

Il le trouva dans l'Amsterdam des années 1880, aux côtés de George Hendrik Breitner, un peintre rencontré à l'académie des beaux-arts de La Haye. On leur attribue à tous deux la fondation de l'impressionnisme amstellodamois, et leur amitié reposait autant sur l'admiration que sur la rivalité. En 1892, Israëls s'arrêta devant une vue urbaine de Breitner dans la vitrine d'une galerie et reconnut sans détour qu'il ne pouvait l'égaler, même si à d'autres moments c'était Breitner qui voyait Israëls prendre l'avantage.

Ses séjours à Paris le mirent face à Manet et Degas, et il devint l'un des rares peintres néerlandais à adopter la couleur vive des Français. Il aimait la ville en mouvement : intérieurs de café, ateliers de couture, femmes élégantes dans la rue. Certaines de ses toiles les plus connues furent peintes dans la maison de mode Hirsch, à Amsterdam, où il s'était installé pour observer mannequins et vendeuses au travail.