Augustus Egg

En 1858, Augustus Egg présente à la Royal Academy, la grande exposition londonienne, trois toiles qui racontent une seule histoire dans le désordre. Dans la première, un mari vient d'apprendre l'adultère de sa femme, étendue au sol à ses pieds. Les deux autres se passent des années plus tard. Ses filles sont seules dans une chambre nue, la mère s'abrite sous les arches au bord de la Tamise, et toutes regardent la même lune. L'ensemble est connu aujourd'hui sous le titre Past and Present, Passé et présent, et c'est l'œuvre par laquelle on le connaît le plus souvent.

Egg était le fils de Joseph Egg, un armurier londonien prospère, et à la fin des années 1830 il appartenait à la Clique, un cercle de dessin de jeunes peintres réunis autour de l'artiste Richard Dadd. Contrairement à la plupart des membres de ce cercle, il prit au sérieux les jeunes préraphaélites et acheta des œuvres de William Holman Hunt, l'un de leurs fondateurs. Il était aussi un ami proche de Charles Dickens. Il aida le romancier à fonder la Guild of Literature and Art, une caisse de secours pour écrivains et artistes en difficulté, et en 1857 il joua le cuisinier du navire dans The Frozen Deep, une pièce de l'écrivain Wilkie Collins montée chez Dickens.

Il devint membre titulaire de la Royal Academy en 1860. En 1862, il peignit The Travelling Companions, Les Compagnes de voyage, deux jeunes femmes en robes identiques assises face à face dans un compartiment de train, l'une endormie, l'autre lisant, tandis qu'une côte méditerranéenne ensoleillée défile derrière la vitre. Sa santé fragile l'envoyait déjà dans le Midi l'hiver, et il mourut à Alger en mars 1863, à 46 ans.