Barnabé de Modène

Barnaba da Modena tira son nom de la ville du nord de l'Italie où il naquit, mais il fit sa carrière sur la côte, à Gênes, où les archives le trouvent dès le début des années 1360, déjà citoyen et engageant des aides toscans. Dans un port grouillant, plein de peintres, il devint celui que tous voulaient.

Ses tableaux paraissent délibérément anciens, même pour leur époque. Longtemps après que Giotto eut rendu les figures solides et humaines, Barnaba s'en tint à la manière byzantine apprise des icônes: fonds d'or, Vierges au long nez droit et aux yeux sombres et graves, manteaux rehaussés de fins traits d'or comme un émail craquelé. Il y mêla la douceur de la peinture siennoise qu'il connaissait de Toscane.

Il travailla surtout pour les frères franciscains et dominicains de Ligurie, du Piémont et de Pise, produisant des retables et de petits diptyques et triptyques pliants par dizaines. Une commande le mena jusqu'à Pise en 1380 pour achever un cycle de fresques. Une cinquantaine de ses panneaux signés et datés subsistent, assez pour suivre ses pieuses Vierges chargées d'or de musée en musée à travers l'Europe.