Berthe Morisot

En 1874, Berthe Morisot fit une chose que sa famille jugea scandaleuse pour une femme de son rang : elle exposa ses tableaux aux côtés d'un groupe d'artistes inconnus, pour la plupart refusés par le Salon, dans l'atelier d'un photographe du boulevard des Capucines, lors de ce qui deviendrait la première exposition impressionniste. Elle en était cette année-là la seule femme, et continua d'exposer avec le groupe pendant presque toutes leurs huit expositions au cours des douze années suivantes, allant même jusqu'à organiser elle-même la dernière pendant que les hommes se disputaient.

Elle avait été présentée à Édouard Manet en 1868 par un peintre ami commun, et les deux devinrent proches, Manet faisant son portrait plus d'une douzaine de fois et lui offrant un chevalet à Noël. En 1874, l'année même de cette première exposition, elle épousa son frère cadet Eugène, ce qui la maintenait au sein de la famille Manet sans le scandale qu'aurait provoqué un mariage avec Édouard lui-même, déjà marié. On sait par ailleurs que Manet repeignit lui-même des portions d'au moins une de ses toiles, une habitude qu'elle n'appréciait, semble-t-il, pas toujours.

Morisot peignit des scènes domestiques largement inaccessibles à ses confrères masculins — femmes s'habillant, allaitant, lisant dans des jardins —, rendues par une touche libre et rapide que la critique de l'époque lut parfois comme inachevée. Son œuvre ne connut de grande rétrospective parisienne qu'en 1896, un an après sa mort, organisée notamment par Renoir, Monet et Degas.