Charles Mellin

Le 18 septembre 1649, Charles Mellin fit son testament à Rome, et ses deux témoins venaient de son propre pays : le paysagiste Claude Gellée, dit le Lorrain, et le sculpteur Claude Pernet. Mellin mourut trois jours plus tard. Né à Nancy vers 1597, il avait passé presque toute sa carrière en Italie, où on l'appelait Carlo Lorenese, Charles le Lorrain. À Rome, les Lorrains restaient groupés. Ils logeaient souvent dans les mêmes maisons, avaient leur propre église, Saint-Nicolas-des-Lorrains, à laquelle Mellin légua un tableau, et les Minimes de la Trinité-des-Monts leur confiaient presque toujours leurs commandes. Pour les religieux, Mellin peignit dans le cloître et dans la chapelle de l'infirmerie.

Son grand succès romain date de 1631. Pour la chapelle de la Vierge à Saint-Louis-des-Français, l'église de la nation française, il fut préféré à deux rivaux, Nicolas Poussin et Giovanni Lanfranco. En 1636 et 1637, il peignit pour le chœur de l'abbaye du Mont-Cassin un cycle de 15 peintures, qui compte avec la chapelle de Saint-Louis parmi ses œuvres majeures. Il fut détruit en 1944, pendant la bataille du Mont-Cassin.

À partir de 1643, il travailla à Naples, jusqu'à ce que la révolte menée par le marchand de poisson Masaniello, en 1647, le ramène à Rome. C'est là, dans ses deux dernières années, que l'écrivain André Félibien, futur biographe des peintres, fit sa connaissance.