Giovanni Lanfranco

Placez-vous sous la coupole de Sant'Andrea della Valle, à Rome, et levez les yeux : le plafond semble se dissoudre en un ciel ouvert empli de figures qui montent. Giovanni Lanfranco la peignit entre 1625 et 1627, et les visiteurs de l'époque n'avaient vraiment rien vu de tel, une coupole entière changée en une seule vision vertigineuse et tourbillonnante de la Vierge portée au ciel.

Lanfranco venait de Parme, où, jeune homme, il avait étudié les coupoles que Corrège avait peintes un siècle plus tôt, et il apporta cette illusion douce et spiralée vers le sud, à Rome. La commande s'accompagnait d'une rivalité. L'église avait confié les pendentifs, en dessous, à Domenichino, un peintre de tempérament opposé, tout en calme et en ordre clair, et les deux hommes travaillèrent côte à côte en concurrence ouverte, tourbillon contre immobilité.

Lanfranco s'installa ensuite à Naples, où ses plafonds illusionnistes façonnèrent toute une génération de peintres du Sud. Deux d'entre eux, Luca Giordano et Francesco Solimena, allaient remplir les églises de la ville de ces mêmes hauteurs ouvertes et aériennes qu'il avait bâties à Rome.