Cristofano Allori

Le tableau le plus célèbre de Cristofano Allori est un portrait de vengeance déguisé en scène biblique. Sa Judith tenant la tête d'Holopherne, peinte à Florence vers 1613, montre l'héroïne tenant avec calme la tête tranchée du général qu'elle vient de tuer. Selon Filippo Baldinucci, premier biographe d'Allori, les figures sont des portraits. Judith est Maria di Giovanni Mazzafirri, l'ancienne maîtresse du peintre surnommée la Mazzafirra, la vieille servante à ses côtés est sa mère, et la tête qui pend de la main de Judith est Allori lui-même.

L'histoire veut que la liaison se soit mal terminée, et que le peintre se soit représenté en homme décapité par la femme qui l'avait quitté. Que chaque détail soit vrai ou non, ses contemporains ont manifestement lu le tableau ainsi, et Allori en réalisa plusieurs versions car les collectionneurs n'en finissaient pas d'en demander.

Il était le fils du peintre Alessandro Allori et travailla pour la cour des Médicis à Florence, réputé pour un fini soigné, précieux comme un joyau, qui le distinguait un peu du maniérisme plus âpre qui l'entourait. Ouvrier lent et méticuleux, homme notoirement difficile et prodigue, souvent endetté, il mourut en 1621, à peine plus de 40 ans, laissant une œuvre restreinte, mais sa Judith fut copiée et admirée pendant des siècles.