Félix Castello

La victoire que Félix Castello devait peindre avait été défaite avant qu'il commence à la peindre. En 1629, une escadre espagnole commandée par Fadrique de Toledo, en route vers l'Amérique pour escorter au retour les cargaisons d'argent, fit escale dans la petite île caraïbe de San Cristóbal, en chassa les Anglais et les Français qui s'y étaient installés et brûla leur tabac. Les colons étaient revenus quelques années plus tard. Castello a commencé la toile alors que l'île était de nouveau en mains étrangères, et il l'a signée en 1634. Elle est tout de même entrée au Salon des Royaumes, la salle du trône du nouveau palais du Buen Retiro à Madrid, parmi les 12 tableaux de batailles dont faisait partie la Reddition de Breda de Velázquez. Au premier plan, il a placé Fadrique de Toledo avec son bâton de commandement, vêtu et de traits à peu près comme Juan Bautista Maíno l'avait peint pour une toile accrochée dans la même salle.

Castello est né à Madrid d'une mère espagnole, troisième génération de sa famille au service de la couronne d'Espagne. Son grand-père Giovanni Battista Castello, dit il Bergamasco, avait été fait venir de Gênes par Philippe II. Son père Fabrizio a peint à l'Escurial et fut son premier maître. Il a demandé deux fois la charge de peintre du roi, en 1617 et en 1627, et les deux fois on la lui a refusée. L'essentiel du travail qu'il a obtenu est passé par Vicente Carducho, le peintre de cour auquel il s'est attaché après la mort de son père et dont il est resté proche jusqu'à la fin de la vie de Carducho. À la mort de Carducho en 1638, Castello fut l'un des hommes chargés d'estimer ses tableaux et ses dessins, et il a profité de la tâche pour acheter des couleurs et des estampes pour son propre atelier.