Fernand Khnopff

Parcourez les tableaux de Fernand Khnopff et le même visage revient sans cesse, pâle, froid et indéchiffrable, celui de sa sœur cadette, Marguerite. Elle était son modèle de prédilection, et il travaillait souvent d'après des photographies qu'il prenait d'elle plutôt que d'après nature, la faisant poser dans différentes tenues jusqu'à obtenir exactement l'image voulue.

Khnopff s'impose dans le Bruxelles des années 1880 comme membre fondateur des Vingt, le cercle d'avant-garde de vingt artistes qui invitait dans la ville les peintres les plus neufs d'Europe. Il se fait un nom comme portraitiste de l'élite bruxelloise, puis se tourne vers le symbolisme, nourri des préraphaélites qu'il admirait en Angleterre et de la poésie de Christina Rossetti. Sa toile la plus célèbre, de 1891, lui emprunte son titre : 'Je referme ma porte sur moi-même.'

Ce titre tenait presque de la devise. Khnopff était un homme secret et replié sur lui-même, qui atteignit de son vivant une forme de culte, et il se fit bâtir sur le tard à Bruxelles une maison qui fonctionnait presque comme un temple dédié à son propre art, austère et méticuleusement agencée. Ses années d'enfance à Bruges, la paisible cité médiévale où son père avait été nommé, ne cessèrent d'affleurer dans son œuvre jusqu'à la fin de sa vie.