Portrait de Marguerite Khnopff

Marguerite était la sœur cadette de Fernand Khnopff, et tout au long des années 1880 elle devint le visage vers lequel il revenait sans cesse, toujours froid, lointain, un peu inaccessible. Il peignit ce portrait à Bruxelles en 1887, à l'époque où lui et son cercle, le groupe des XX, tiraient l'art belge vers le symbolisme et l'écartaient de la simple description. Elle se tient presque au centre exact, devant une porte fermée, gantée, repliée sur elle-même, le regard glissant au-delà de nous. Rien dans le tableau n'est chaleureux ni anecdotique. Khnopff la voyait moins comme une personne à représenter que comme l'image d'une femme idéale et inaccessible. Il ne se sépara jamais de l'œuvre : il l'accrocha dans une pièce de sa propre maison qu'il avait peinte en bleu et gardait comme une sorte de sanctuaire privé.