Le Travail

Dans le Londres du milieu du 19e siècle, on éventrait les rues pour y poser enfin des conduites d'eau et d'égout, au fil de décennies marquées par le choléra. Ford Madox Brown vit des terrassiers creuser une tranchée dans Heath Street, au quartier de Hampstead, et résolut de bâtir autour de ce trou tout l'ordre social victorien. Au centre rayonnent les ouvriers en plein effort; autour se pressent les riches et les déguenillés, les oisifs et les marchands. À droite, regardant sans creuser, se tiennent deux hommes réels: le penseur Thomas Carlyle, qui prêchait l'évangile du travail, et le réformateur Frederick Maurice, fondateur d'un collège pour ouvriers. Brown mit environ 13 ans à achever le tableau.