Francesco del Cossa

Vers 1470, dans le palais d'agrément du duc à Ferrare appelé Schifanoia, Francesco del Cossa acheva sa part d'un immense cycle de fresques sur les mois de l'année, avec la cour, les saisons et les dieux païens disposés au-dessus. Puis il fit une chose que les peintres osaient rarement. Il écrivit à son commanditaire, Borso d'Este, duc de Ferrare, se plaignant d'être payé au pied carré au même tarif que des mains moindres, alors qu'il avait exécuté lui-même les plus beaux passages, et il demandait davantage.

Le duc refusa. Del Cossa quitta Ferrare pour de bon et s'installa à Bologne, la ville voisine, où il passa ses dernières années à peindre des retables pour de nouveaux commanditaires.

Sa portion du cycle de Schifanoia, les mois de mars, avril et mai, est ce qui attire encore les visiteurs dans la salle, et c'est l'un des rares décors à fresque de son temps documentés avec certitude à nous être parvenus. Il mourut jeune, sans doute de la peste, vers 1477. La lettre de doléance, conservée dans les archives de Ferrare, est la raison pour laquelle nous entendons encore sa propre voix.